Construyendo el nuevo orden
Escrito por Pablo González y Pedro Nonay, tratando de entender como se construirá el nuevo mundo.
Nota 8
Materias primas – Los coches eléctricos
13 agosto 2023
Mi selección de contexto nuevo.
Las noticias recientes que he seleccionado para pensar en los cambios de contexto son:
- Ha habido un golpe de estado en Niger. Es el asunto del “fichaje” de países para cada bloque, del que he hablado mucho y trataré más en esta nota. Con ello, y tras otros golpes de estado, se ha formado en Africa un corredor de países afines al bloque chino, donde Wagner/Rusia tiene presencia muy activa durante la última década.

- Kissinger (a sus 100 años) ha visitado China, y se ha reunido con Xi Jinping (noticia aquí). Dicen que es un encuentro “informal”, pero yo no creo que Kissinger, con su edad y con su experiencia, se meta en esos líos sin tener autorización de la Casa Blanca, ni que Xi Jinping se deje manejar por “asuntos privados”. Ojalá sea un avance en busca de crear el nuevo orden mundial sin llegar a WWIII.
- Hay una evolución de la Guerra. Ucrania ha empezado a atacar Moscú con drones (noticia aquí). Es una novedad, y busca asustar a la población rusa para que presionen a Putin.
- Otra evolución de la Guerra son los ataques de Ucrania con drones marinos a buques y bases rusas (noticia aquí). El resultado es el cierre del Mar Negro para el transporte de cereal. Eso perjudica a muchos países.
- Putin ha hecho una propuesta de paz en la cumbre ruso-africana de San Petersburgo (noticia aquí). Lo hace condicionado a que le dejen quedarse con el Donbás. No es una oferta muy generosa, pero puede empezarse el camino para el diálogo.
- También ha habido una cumbre en Arabia Saudí para la paz en Ucrania en la que han participado muchos países, entre ellos Ucrania, USA, EU, y China. Rusia no estaba. No se ha aprobado nada concreto, salvo la intención de volver a reunirse. Ucrania presentó su propuesta de 10 puntos para la paz, que contempla el no ceder nada de su territorio (noticia aquí).
Las dos propuestas de paz están muy alejadas del acuerdo, pero los dos países están hablando de paz y buscan aliados.
- Mientras tanto, hay nuevas noticias de corrupción en Ucrania. No son las que mejor le vienen para pedir ayuda internacional (noticia aquí).
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Algún país cambiará de bloque.
En el mundo de dos bloques de países que se está conformando, hay países sobre los que resulta evidente a cuál de los bloques pertenecen, salvo grandes e inesperados cambios de circunstancias. Es el caso de USA, China, la UE, Rusia, …
Por otra parte, hay muchos países en los que, aunque podrían tener una mayor cercanía inicial a uno de los bloques, no es impensable su “fichaje” por el bloque contrario.
Esos “fichajes” pueden darse por vía de golpe de estado, como es el caso de Niger arriba comentado, o por la vía de acuerdos de alta diplomacia que busquen la utilidad recíproca.
Una primera “alineación” de bloques puede ser algo similar al resultado de las votaciones en la ONU sobre la invasión rusa. Ante ella, los líderes del bloque tienen que analizar las carencias en su bloque.
Cada bloque puede tener carencias, para su correcto funcionamiento con una mínima interacción con el otro bloque, por asuntos demográficos, como hemos visto en la nota anterior, pero también por razones energéticas, o de materias primas, o de suficiente capacidad de alimentación, o de necesidad para rutas de transporte.
Detectadas las carencias del bloque, habrá que hacer una lista de los países que las podrían resolver. Luego, habrá que ordenar esa lista por la mayor viabilidad del cambio de bloque de esos países. Y, después, habrá que decidir qué se le puede ofrecer a esos países para su cambio. Incluso, se llegará a estudiar el convencerles por la fuerza (invasión o golpe de estado).
Una vez que se hubiese terminado el proceso de “fichaje” de países, y los bloques tengan más o menos garantizadas sus capacidades de ser autónomos, estaríamos en el momento en que se puedan firmar los pactos para comenzar el nuevo orden mundial (el nuevo Breton Woods, y la nueva Conferencia de Yalta). Por eso considero muy importante intentar saber lo fácil o difícil que puede ser llegar a ello.
En esta nota (y siguientes) voy a intentar conocer las carencias de los bloques, e identificar los países susceptibles de ser “fichados”.
De todas formas, puede ocurrir que acabe habiendo países no tan alineados. Serían los equidistantes, capaces de comerciar con los dos bloques. Los países candidatos a este “bloque” son los que tengan materias primas necesarias para los otros dos bloques.
Por supuesto, sé que no tengo, ni de lejos, la información de detalle para hacer el ejercicio de forma exacta. Pero creo que puede ser útil el dato que resulte de los “números gordos”.
Como ya he hablado de la demografía, continuaré el estudio con la energía y sus materias primas asociadas.
Energía: materias primas necesarias.
Lo primero que digo aquí es que, ahora, estoy mirando la energía desde la disponibilidad de las materias primas necesarias para producirla y utilizarla en cada bloque de países. No lo hago desde criterios de precio, ni de rendimientos, ni de cuestiones ambientales.
También hay que resaltar que la energía depende mucho de la investigación. Un avance tecnológico puede mejorar mucho el acceso a la energía, y puede requerir distintas materias primas. Pero, aunque eso ocurra mañana mismo (que no va a ser el caso), se necesitará mucho tiempo, y grandes inversiones, para crear toda la infraestructura para el uso de ese avance a gran escala. Es decir, tendremos que vivir mucho tiempo con las energías que hoy utilizamos. Por eso, no voy a mirar aquí las materias primas para esas nuevas energías (además de por no saber qué materias primas requieren).
Eso sí, menciono que será un gran cambio el día que se consiga a gran escala la energía de fusión nuclear, que es una energía limpia. Y no estamos tan lejos (noticia aquí). También será un hito el asunto de los superconductores, que se están investigando mucho. En este caso, los superconductores no generan energía, pero ahorran todas las pérdidas de energía en su transporte, que se estiman en el 30 %, lo que cambiaría mucho las necesidades.
Además, en cuanto a la energía, recomiendo releer lo que dije en una nota anterior (aquí), en el apartado “La transición al nuevo equilibrio”. Y quedarnos con la idea de que, además de las distintas tecnologías, la mejor energía es la que no es necesario gastar por el buen diseño de las cosas (aislamientos de edificios, p.e.).
Los números que iré haciendo en ésta y siguientes notas se refieren a los consumos actuales de energía. Ante eso, con mucha lógica, alguien puede decir que los consumos energéticos futuros serán superiores, tanto por mayor población mundial, como por mejora de calidad de vida de muchos. Eso es cierto, pero creo que esos incrementos de consumo se verán compensados con las optimizaciones por avances tecnológicos (los ahorros por tener superconductores, los mejores aislamientos de edificios, o tecnologías de producción energética más eficaces). Por tanto, creo que pueden valer esos cálculos para el “numero gordo” que estoy buscando.
Dicho lo anterior, en cuanto a las materias primas relevantes para la energía, las primeras ideas generales son:
- Para las energías fósiles, evidentemente, las materias primas son carbón, gas, y petróleo.
- Para la energía hidráulica, no hay materias primas específicas necesarias, salvo el agua del río en una zona de desniveles, y los materiales de construcción. Por supuesto, la presa habrá que hacerla con algo, pero se puede adaptar a las disponibilidades (hormigón, materiales sueltos, …).
- Para la energía nuclear de fisión, la materia básica es el uranio.
- Para la energía solar, es el silicio. Hacen falta otras muchas materias primas, pero son sustituibles con relativa facilidad.
- Para la energía eólica, las materias primas especiales necesarias son la fibra de vidrio (en las palas), el cobalto (en las turbinas), y el disprosio y neodimio (en los imanes de las turbinas).
- Para la energía geotérmica, es el acero de alta calidad, así como algo de titanio y molibdeno (para la resistencia a la corrosión).
- Para las baterías del coche eléctrico, la materia principal es el litio, aunque también hay que considerar otras como el níquel y el cobalto.
- Para la pila de hidrógeno, hay distintas formas de hacerlas. El material más condicionante, por ahora, es el platino, junto con el grafito y el litio.
Tras estas primeras consideraciones, paso a intentar ver, en cada caso, cuáles son las posibilidades futuras de cada tipo de energía, y los países que poseen los recursos mineros necesarios. Con eso, podremos saber el tipo de energía al que debe renunciar alguno de los bloques (por no tener posibilidades mineras), o los países que habría que “fichar”.
Como hay que empezar por algún lado, y por estar muy de moda, voy a comenzar por el coche eléctrico.
Automóvil eléctrico – litio.
Consideraciones previas.
Lo primero que hay que dejar muy claro es que la batería de litio no es una fuente de energía. Como su propio nombre indica (batería), se trata de un lugar donde “almacenar” energía, en concreto, energía eléctrica. Pero esa energía ha tenido que ser producida en otro lugar, y con alguna fuente de energía. Además, ha tenido que ser almacenada allí donde se produjo hasta que alguien la demande al enchufar su coche eléctrico (es decir, hacen falta otras baterías en la red eléctrica).
De lo anterior resulta que, si la fuente de energía original, con la que se produce la electricidad para cargar la batería, es el petróleo, o el gas, el resultado es que, aunque todos los coches del mundo sean eléctricos, … seguimos consumiendo el mismo petróleo. Incluso consumiríamos más que antes, porque hay pérdidas en la conversión de petróleo a electricidad, y en el transporte por la red eléctrica.
Si, por el contrario, hacemos que esa fuente original de energía sea renovable, no habrá más contaminación por CO2, pero serán necesarias muchas nuevas infraestructuras de energías renovables, que consumirán muchas materias primas en su producción (lo trato en otro lugar de estas notas).
De lo anterior se deduce una cuestión de concepto en el diseño de los coches eléctricos. Resulta que necesitaríamos menos baterías si todas ellas fueran estandarizadas y de diseño fácilmente extraíble, y lo que hiciésemos al llegar a la “electrolinera” fuera “cambiar las pilas”.
Esa “electrolinera” podría ser un lugar con energía solar, eólica y geotérmica donde se estarían continuamente cargando baterías y, cuando nosotros llegamos allí, nos ponen una llena y dejamos la vacía. Eso sí, esto de la estandarización es más fácil de decir que de hacer, además de que perderíamos la comodidad de cargar el coche en casa.
Aclarado estos muy importantes asuntos de la fuente original de energía, y del doble almacenamiento, vamos a ver las materias primas involucradas.
Materias primas necesarias.
Con la actual tecnología, las baterías de litio, además del litio, y de otros muchos materiales en proporciones menores, también necesitan níquel, cobalto y grafito.
Mirando la disponibilidad de esos materiales para convertir en eléctricos todos los coches del mundo, hay un estudio bastante bueno aquí. En ese artículo, el autor hace los números (en base a la tecnología actual, y a los yacimientos hoy conocidos), y llega a las siguientes conclusiones:
- Para hacer todos los coches del mundo eléctricos, hay suficiente litio en los yacimientos conocidos.
- Para hacer las baterías necesarias en la red, es dudoso que se pueda si todas son de litio. Pero hay otras formas de almacenar, luego habría solución, aunque no fácil ni inmediata.
- En cualquier caso, como las baterías tienen una vida útil de unos 10 años, no hay litio en el mundo para repetir el proceso cada 10 años. Más nos vale aprender a reciclarlo (que no es imposible).
- En cuanto al níquel, hay suficientes reservas en el mundo. Eso sí, hay que tener en cuenta que también hay que dedicar níquel a otros usos. Pero también se pueden diseñar las baterías sustituyendo el níquel por otro material.
- Está peor la cosa en cuanto al cobalto. No hay suficientes reservas (conocidas) en el mundo para hacerlo. Pero hay tecnología para hacer las baterías sin cobalto (Tesla está pasando a usar las de litio-hierro-fosfato, sustituyendo el níquel y el cobalto).
- Con los ritmos de extracción minera actual, se tardarían 100 años en extraer lo necesario para hacer el cambio total. Como eso es inadmisible, habrá que acelerar mucho esos ritmos, lo que significa poner en funcionamiento muchas más minas, lo que conlleva gran inversión. Y eso con las dificultades técnicas y de permisos asociadas, además de con la contaminación generada por la minería.
- Mientras que no consigamos el cambio, con las reservas de petróleo hoy conocidas todavía podemos garantizar 46 años de suministro (que no de evitar la emisión de CO2).
Es decir, llega a la conclusión de que se puede hacer, pero vamos bastante apurados. Necesitamos mejorar tecnologías, buscar más yacimientos, acelerar la extracción minera, y conseguir el reciclaje, además de meter mucho dinero.
Eso sí, aclaro yo que esos números son para los coches. Si hablamos, además, de camiones, tractores, y otras maquinarias (incluidas las de las minas que hay que acelerar), la cosa se estropea bastante. Pero, si al menos hemos conseguido que los coches no emitan CO2, algo mejorará.
Países para la minería.
Como dije al principio que intento saber cómo están los actuales bloques de países para afrontar estos cambios, veamos los países en los que se concentran los principales yacimientos de litio y cobalto. No me fijo en los del níquel, porque hay más cantidad y por ser sustituible. Sí miro el cobalto por haber poco, y, aunque sea sustituible, hay que disponer de él hasta esa sustitución.
No es fácil saber las necesidades actuales y futuras de cada uno de los dos bloques de países, pero es diplomático, y probablemente no muy incorrecto, suponer que cada uno necesitará la mitad del total disponible.
Litio:
En cuanto a producción actual, son fundamentales los siguientes países:
- Australia produce el 44 %
- Chile produce el 34 %
- Argentina produce el 13 %
Como he dicho arriba, la producción actual es casi irrelevante para las necesidades futuras. Eso sí, es la que da la disponibilidad inmediata.
Por otra parte, en cuanto a reservas identificadas de litio, se resumen en el siguiente gráfico.
Esto nos lleva a que, si consideramos la alineación inicial de países de cada bloque según la votación de la ONU sobre Rusia del 23 de febrero de 2023 (se puede consultar en mi anterior nota 12), el bloque occidental no tendría difícil el acceso a la mitad de los recursos, dado que Australia, Chile y Argentina votaron así (evidentemente, también USA). No es ese el caso de Bolivia, pero los números salen sin ella.
Cobalto:
Según se puede ver aquí, las reservas en millones de toneladas son:
- República Democrática del Congo – 3,6
- Australia – 1,4
- Cuba – 0,5
- Filipinas – 0,26
- Rusia – 0,25
- Canadá – 0,22
Considerando la alineación de bloques de países de la votación de la ONU, claramente está mal el bloque occidental, ya que, ni el Congo, ni Cuba, ni Rusia votaron con Occidente.
No hay forma de conseguir el acceso a la mitad del cobalto global sin el apoyo del Congo. Aunque no es imposible promover un cambio de lealtades, hoy día Congo las tiene con China, por lo que tiene contratos que llevan a que China controle el cobalto.

Fuente: Bloomberg
La forma en que China controla el cobalto (junto a otros metales, se ve muy bien en el siguiente gráfico de VisualCapitalist..

En esta situación, y dado que existe tecnología para hacer las baterías de litio sin cobalto, parece la mejor opción (para Occidente) ir por ese camino. De otra forma tendría que “comprar” la lealtad de la República Democrática del Congo.
Resultado.
Por lo expuesto, el resultado con respecto al coche eléctrico es que Occidente tendría acceso a sus objetivos sin necesitar “fichajes” especiales de países para su bloque. Le basta con mantener y fomentar la lealtad de Australia, Chile y Argentina (para el litio), y evitar el uso de cobalto (o buscar pactos con el Congo).
Eso sí, pese a pertenecer en teoría al bloque de Occidente, esos países tienen hoy fuertes acuerdos comerciales con China respecto al litio, así que habrá que forzar la renegociación de tales acuerdos.
Además, Occidente debería tener cuidado de no perder su capacidad de comercio y fijación de precios de esas materias primas. Es decir, los mercados de futuros. El caso es que es noticia reciente el éxito de la nueva bolsa china (noticia aquí).
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Lecturas que me han interesado.
En el proceso de escribir esta nota me he encontrado con muchos asuntos de otras materias que me gustaría, compartir:
- Hay un gráfico dinámico interesantísimo de VisualCapitalist (aquí). En él, se compara el PIB (GDP) de los países del G7 con el de los países del BRICS desde 1992 hasta 2028. El resultado es que, desde 2020, el de los BRICS es superior. Así que, más vale que Occidente se dé cuenta de que su poder ya no es el de antes.
- También los de VisualCapitalist dan otro gráfico de proyecciones de GDP por país. Es interesante ver cómo van cambiando las posiciones a lo largo del tiempo. Se puede ver aquí.
- Por causa de las sanciones, la intermediación del petróleo ruso se ha trasladado de Ginebra a Dubai (noticia aquí). Es decir, no se ha conseguido eliminar el comercio ruso, simplemente ha perdido poder Occidente en su negociación.
- Ha caído otro banco americano. Es pequeñito, pero queda claro que el riesgo continúa (noticia aquí).
- Ray Dalio ha vuelto a escribir. Siempre es un lujo leerle. En este caso se preocupa mucho por la estabilidad del dólar y de los bancos centrales. Es por causa de la pérdida de valor de los bonos tras la inflación. Se puede ver aquí. Habla de que ha habido una transferencia de valor de lo público a lo privado. Que hoy el sector privado está bien, y el público muy mal.
Hasta aquí llego por hoy. En la próxima nota creo que trataré el asunto de la energía solar.
Como siempre, agradezco comentarios en mi email: pgonzalez@ie3.org